Die Grafen Gottfried und Otto von Cappenberg traten 1122 in die Ordensgemeinschaft der ­Prämonstratenser ein und übertrugen dieser ihren weltlichen Besitz. Die Klostergründung in Selm- Cappenberg war die erste des jungen Ordens auf deutschem Boden. Kaiser Friedrich I. Barbarossa als Patensohn Ottos stattete das Kloster mit wertvollen Geschenken aus, zu ­denen der zu einem Symbol ­mittelalterlicher deutscher Geschichte gewordene „Barbarossakopf“ gehört. Der Band geht der Geschichte und Rezeption dieses einzigartigen mittelalterlichen Kunstwerkes ­ebenso nach wie er sich mit politischem Handeln und den Vorstellungen von Leben und Tod in jener Zeit ausein­andersetzt. Dabei wird nicht vergessen den Bezügen, die bis in die Gegenwart reichen, nachzuspüren.